为了满足企业有关各方对会计信息的不同需要，要求会计核算的内容所提供指标也不同，既要提供较为总括的核算指标，又要提供详细的核算指标，或更详细、更具体的核算指标。为此，在会计核算中要根据总分类科目和明细分类科目分别设置总分类账户和明细分类账户，进行总分类核算和明细分类核算。

总分类账户又称为总账账户，简称总账。它是根据总分类会计科目设置的，是提供总括分类核算资料指标的账户，在总分类账户中只使用货币计量单位反映经济业务。它可以提供概括核算资料和指标，不能提供经济活动的详细的核算资料和指标，是对其所属明细分类账户资料的综合。

明细分类账户又称明细账户，简称明细账。它是根据明细分类科目设置的，明细账提供明细核算资料和指标，是对其总账资料的具体化和补充说明，是从属于总账的，即总账的从属账户。而总账则统驭和控制着明细账，是明细账的统驭账户。对明细账的核算，除用货币计量反映经济业务外，必要时还需用实物计量或时间盘计量单位进行反映，以满足经营管理的需要。

总账和其所属的明细账的核算内容相同，只不过反映内容的详细程度上有所不同。总分类账户对明细分类账户具有统驭控制作用;明细分类账户对总分类账户具有补充说明作用。总分类账户与其所属明细分类账户在总金额上应当相等，两者相互补充、相互制约，从而可相互核对。